El próximo Campeonato del Mundo U18 de waterpolo femenino aterriza en la Isla el 16 de agosto y lo hace con una madrina de lujo. Pili Peña, exjugadora de primer nivel, será la embajadora de la competición que reunirá a las jóvenes promesas del planeta en el Centro de Deportes Acuáticos de Tenerife, en Puerto de la Cruz.
Una figura de referencia
Pili Peña cuelga el gorro internacional con la vitrina a rebosar: oro olímpico en París 2024, títulos mundiales y europeos y el último curso en la Champions con el Terrassa. A sus 40 años, la waterpolista catalana aporta ahora todo ese bagaje al torneo juvenil que se celebra entre el 16 y el 23 de agosto.
El Cabildo de Tenerife y Turismo de Tenerife han impulsado la designación de Peña como embajadora, con la colaboración del Ayuntamiento de Puerto de la Cruz y el Gobierno de Canarias. El objetivo: subrayar el nivel deportivo y la proyección internacional de un evento que convertirá el CDAT en el epicentro del waterpolo continental.
Impulso local y cantera
La presencia de la “madrina” busca despertar la afición isleña. Los clubes tinerfeños, desde el CN Tenerife a Waterpolo Tamad, ya han anunciado concentración de sus juveniles para seguir de cerca el torneo y nutrir la base regional. En los paneles del Anexo del Estadio se han colgado carteles que recuerdan las fechas clave: del 16 al 23 de agosto.
“Guardo muy buenos recuerdos de las categorías. Mi Junior fue en Perth y acabamos quintas. Son vivencias que te hacen crecer dentro y fuera de la piscina”, recuerda Peña. Y añade: “Me hace muchísima ilusión estar cerca de estas jugadoras. Van a disfrutar de un entorno único”.
El CDAT, con sus gradas cercanas al agua y la brisa de la costa norte amagando húmeda, ofrece un escenario distinto al de otros Mundiales. En Canarias, el waterpolo se asienta sobre olas y piscinas. La salida al mar de la Playa de Las Teresitas o el skyline de La Laguna al fondo crean un ambiente propio.
Desde la capital hasta Icod, pasando por La Orotava o Guía de Isora, el nombre de Pili Peña resuena entre entrenadores y aficionados. La veterana llega con la agenda cargada de clínicas y actos públicos, dispuesta a contagiar su experiencia en la piscina.
La cita servirá además para calibrar el progreso de selecciones de Australia, Estados Unidos, Hungría o Italia, países que han brillado en categorías inferiores. Pero el protagonismo, al menos en los carteles, lo acapara una isleña del waterpolo por adopción: la protagonista de aquella medalla olímpica, convertida ahora en faro para las más jóvenes.
El telón se levanta el domingo 16. Las canchas acuáticas del Centro de Deportes Acuáticos abrirán con el acto de inauguración, antes de los primeros pases de lista y el pitido inicial de un Mundial que arrancará con la voz de Pili Peña dando la bienvenida a una generación que aspira a ser leyenda.
